Mutualismo, protocooperação e microbiota: cooperação interespecífica e seus exemplos

Apuntes

Formigas Nossa descrição vai se prender, sobretudo, às saúvas (gênero Atta), que representam um dos grandes problemas para a agricultura das Américas, já que cortam folhas de vegetais, podendo devastar plantações e pomares com grande rapidez. Deve ficar claro que as saúvas não se alimentam das folhas que cortam; elas as utilizam como adubo para suas “plantações subterrâneas” de fungos que lhes servem de alimento. Os pedaços de folhas são mastigados e empapados de secreções, até se tornarem uma massa esponjosa sobra a qual se desenvolve o fungo. Há três castas: rainha (içá ou tanajura), operárias e reis alados (bitus). Das fêmeas do formigueiro, somente a rainha é fértil; todas as outras fêmeas, as operárias, são estéreis e se dividem em várias castas diferenciadas morfologicamente. As operárias maiores, de mandíbula grande, são soldados e defendem o formigueiro; as operárias carregadoras têm tamanho médio e cortam e coletam folhas. As operárias menores vivem no interior do formigueiro, ocupando-se do cuidado com a “plantação de fungos” e com outras tarefas caseiras, como cuidar das crias. As jovens rainhas virgens (fêmeas aladas) saem do formigueiro no início do verão para o voo nu...