1. O que são sismos? Os sismos são vibrações da superfície terrestre causadas pela libertação súbita de energia acumulada no interior da Terra. Esta libertação ocorre, normalmente, devido ao movimento das placas tectónicas ao longo de falhas geológicas. A falha é uma fratura na crosta terrestre ao longo da qual ocorre movimento relativo dos blocos rochosos. O ponto no interior da Terra onde o sismo se origina chama-se hipocentro (ou foco), e o ponto à superfície, diretamente acima do hipocentro, é o epicentro. 2. Causas dos sismos A principal causa dos sismos é o movimento das placas tectónicas. Estes movimentos podem ocorrer de três formas: Convergente (placas colidem) Divergente (placas afastam-se) Transformante (placas deslizam lateralmente) Quando a energia acumulada excede a resistência das rochas, estas partem-se e libertam energia sob a forma de ondas sísmicas. 3. Ondas sísmicas As ondas sísmicas são responsáveis pela propagação da energia do sismo. Existem três tipos principais: Ondas P (primárias): São as mais rápidas, viajam através de sólidos, líquidos e gases, e são ondas de compressão. Ondas S (secundárias): São mais lentas que as ondas P, e só se propagam em sólidos. São ondas de cisalhamento. Ondas superficiais: Propagam-se à superfície da Terra, são mais lentas e causam mais destruição (ex: ondas Love e Rayleigh). 4. Medição e registo dos sismos Os sismos são registados por instrumentos chamados sismógrafos, que produzem registos gráficos chamados sismogramas. Estes ajudam a determinar: O tempo de chegada das ondas sísmicas; A localização do epicentro; A magnitude e intensidade do sismo. Magnitude (escala de Richter ou momento sísmico) mede a energia libertada. Intensidade (escala de Mercalli modificada) avalia os efeitos e danos observados. 5. Consequências dos sismos Os sismos podem causar: Danos em infraestruturas; Vítimas humanas; Tsunamis (em zonas costeiras, quando o epicentro é submarino); Alterações no relevo. 6. Prevenção e mitigação Apesar de não ser possível prever sismos com exatidão, é possível reduzir os seus impactos através de: Planeamento urbano adequado; Construção de edifícios sismorresistentes; Simulações e formação da população.

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